众所周知，今天我们所说的瓜子的范围很广，不过主要作为零食食用的瓜子就是葵花子、南瓜子和西瓜子。葵花子就是向日葵的籽，南瓜子又称白瓜子，西瓜子也名黑瓜子、少数是红瓜子。葵花子可以说是目前最流行的瓜子，如果单提及瓜子的话，多是说的葵花子。
嗑瓜子的历史与习俗
北宋初年成书的《太平寰宇记》卷六十九《河北道十八·幽州》历史上第一次在土产部分记载出现“瓜子”。吴越之地广为流传的《岁时歌》：“正月嗑瓜子，二月放鹞子，三月种地下秧子，四月上坟烧锭子……”，“嗑瓜子”何以位列诸事之首？中国人历来喜食瓜子，该传统不知始于何时，但明清已经非常流行。
康熙年间文昭的《紫幢轩诗集》有诗《年夜》：“侧侧春寒轻似水，红灯满院揺阶所，漏深车马各还家，通夜沿街卖瓜子。”乾隆年间潘荣陛《帝京岁时纪胜》记载了北京正月的元旦：“卖瓜子解闷声，卖江米白酒击冰盏声……与爆竹之声，相为上下，良可听也。”“乾隆帝在新年之际，在园（圆明园）内设有买卖街，依照市井商肆形式，设有古玩店、估衣店、酒肆、茶肆等，甚至连携小篮卖瓜子的都有。”均反映了卖瓜子的盛况。
文学作品是根植于现实之上，对现实生活的反映，以明清小说为例，多有不同程度对瓜子的提及，可见瓜子在社会上非常之流行，以至于明清小说都收录其中。《金瓶梅》中“瓜子”出现次数较多，如第一回“那妇人每日打发武大出门，只在帘子下磕瓜子儿”，此外，还有第十五回、第十六回、第二十回、第二十一回、第二十三回、第二十四回、第四十六回、第五十一回、第七十八回、第九十回。《红楼梦》中第八回“黛玉磕着瓜子儿，只管抿着嘴儿笑”，还有第十九回、第六十六回。更多的文学作品，类似《谐铎》卷十、《歧路灯》卷十二、《孽海花》卷十二等，均描写了嗑瓜子的习俗，反映嗑瓜子习俗文化的博大精深。
万历年间兴起于民间的时调小曲《挂枝儿》有《赠瓜子》一曲：“瓜仁儿本不是个希奇货，汗巾儿包裹了送与我亲哥。一个个都在我舌尖上过。礼轻人意重，好物不须多。多拜上我亲哥也，休要忘了我。”冯梦龙点评：“首句旧云“瓜仁儿本是个清奇货”，甚无谓，且与礼轻意重不合。今云“本不是个希奇货”，妙甚。”清中前期“锦州海口税务情形每年全以瓜子为要，系海船载往江浙、福建各省发卖，其税银每年约有一万两或一万数千两，或竟至二万两不等。”清末，“瓜子，岁获约一万五千余斤，除土人用营销潦河口汉口无大宗。”“茯苓糕，秔米粉为之馅，用糖配以瓜子仁胡桃肉，夏间买之亦不多，作市者争购以为佳制，出枫桥市者佳。”瓜子食用方式也更加多样。
民国时期丰子恺先生大篇幅详细的叙述了中国人嗑瓜子的习俗，认为国人吃瓜子的技术最进步、最发达，“在酒席上，茶楼上，我看见了无数咬瓜子的圣手。近来瓜子大王畅销，我国的小孩子也都学会了咬瓜子的绝技。”丰子恺先生最痛恨用嗑瓜子来“消闲”、“消磨岁月”，把嗑瓜子当成国民劣根性的一种来批判，他认为“除了抽鸦片之外，没有比吃瓜子更好的方法了，其所以最有效者，为了它具备三个条件：一、吃不厌，二、吃不饱，三、要剥壳。”总之，可见瓜子对国人的吸引力和在社会上的流行程度。
总之，无论是帝王将相、文人墨客，还是平民百姓，无论男女老少，都喜食瓜子，明代以降嗑瓜子的习俗已经是中国人共同的习俗，早已被中华民族的心理所认同。
中国人喜食瓜子，不知道具体起于何时，可能起于元代，在明清时期嗑瓜子的习俗已经非常流行了，民国时期愈演愈烈，一直到今天。中国人精于饮食，喜欢吃瓜子，可能是源于节俭的理念，后逐渐发展深入到饮食文化层面。嗑瓜子比较费时间，一般是比较空闲的时候，尤其在家庭成员聚到一起的时候，大家边嗑边聊，促进家庭成员沟通，“纳凉夜话，团聚一家，撮瓜（西瓜）子而细剥之，亦家庭间之乐事也”，这或许就是嗑瓜子的习俗在中国经久不衰的理由之一。嗑瓜子的习俗可能最早兴于北方，不单是嗑瓜子的记载主要体现在北方的历史文献中，有更为客观的原因，就是北方的生活习惯与气候条件，北方冬季寒冷而漫长，这段时间又属于农闲的时间，所以大家整天呆在家中避寒，形象的称之为“猫冬”，消磨时间的主要方式就是嗑瓜子聊天，嗑瓜子的习俗也就这样蔓延开来。
而且，嗑瓜子需要闲适的心情，嗑瓜子之人必为闲人，嗑瓜子之心必是一颗闲心。从《金瓶梅》、《红楼梦》等小说的场景来看，无一不是太平盛世，只有在太平年代，人们才有闲情逸致嗑瓜子，闲话家长里短，否则贫困人家尚不得果腹，何来嗑瓜子的心情和买瓜子的闲钱，因此嗑瓜子习俗也反映了社会的稳定、家族的繁荣。于是，迎宾会友、逢年过节，都少不了这种休闲零食了，如果瓜子去壳放好，无需去壳直接食用，反而显得索然无味了。嗑瓜子实在是平民化的情调，更是年味的缩影，过年街坊邻居、亲朋好友互相拜年，酒足饭饱不是必须的，但瓜子是一定要嗑的。
历史上所说的瓜子也无外乎葵花子、南瓜子和西瓜子，其它瓜的籽，要么无法批量生产要么无法做零食食用。但是，向日葵和南瓜都是美洲作物，起源于美洲，在年哥伦布发现美洲之后才辗转传入中国，传入中国的时间应该是在16世纪上半叶，也就是晚明的嘉靖年间。一个新作物从传入到推广，从观赏到食用，往往会经历一个漫长的过程，甚至一个作物的引种成功也很有可能是多次引种之后的结果，一种作物的价值被文人注意并记载下来，又是在社会上传播一段时间之后的事了，所以，南瓜子和葵花子，从南瓜和向日葵中脱颖而出，成为主流零食之一，必然是入清以来很久之后的事了。
事实也正是如此，根据文献记载，最早记载葵花子可食的是康熙（浙江）《桃源乡志》：“葵花，又名向日葵，色有紫*白，其子老可食。”最早记载葵瓜子售卖的是《植物名实图考》：“（向日葵）其子可炒食，微香，多食头晕，滇、黔与南瓜子、西瓜子同售于市。”也是在晚清的事了，开始售卖不代表成为流行零食，而且记载也只能反映滇、黔一带的情况而已。最早记载向日葵大规模栽培的记载是民国（黑龙江）《呼兰县志》：“葵花，子可食，有论亩种之者。”向日葵在清代也依然主要作为观赏性植物，开始规模栽培了，也说明了葵花子已经开始流行了，而且清代自始至终，葵花子食用及售卖的记载也并不多，偶有记载诸如“子生花中生青熟黑可炒食，香烈甚于瓜子”，可知“葵花子”和“瓜子”在清末仍是两个不同的东西。而且，向日葵在方志中多是归为“花属”、“花类”等，其子粒也应该是“花子”而不是“瓜子”，后来葵花子的异*突起，或是因为好吃或是因为好嗑或是因为收获方便，葵花子后来居上，成为中国人最主要的休闲果品，在今天更是反客为主。
再看南瓜，南瓜子要比葵花子流行的早些。最早南瓜售卖的记载同样是《植物名实图考》中的记载。但是晚清以来，南瓜子可食的记载非常之多，远超葵花子，较早的记载如咸丰（贵州）《兴义府志》：“郡产南瓜最多，尤多绝大者，郡人以瓜充蔬，收其子炒食，以代西瓜子”，同治《上海县志》：“子亦可食”，同治（浙江）《湖州府志》：“子亦可炒作果”等，此外，记载如“（南瓜）子白色佐茗酒，产金川者贵。”“南瓜……子炒食尤香美，款宾上品也，茶房酒舍食者甚多，而宾筵则必以陕西之瓜子为贵，忽近图远良可慨矣。”“（南瓜）子，市人腹买炒干作食物，终年市于茶坊酒肆，人竞买食之。”南瓜子流行程度均可见一斑。
综上所述，葵花子和南瓜子虽然也是瓜子中的一员，但是在社会上流行却是近代以来的事了，南瓜子大概从晚清开始流行，葵花子大概从民国时期开始流行。那么明代以来就已经流行的嗑瓜子习俗中所说的瓜子是何物？不难推测，必是西瓜子。也就是说前文列举的众多明清时期瓜子的历史与习俗，多是指的西瓜子，西瓜子单独支撑了长期以来的嗑瓜子习俗，即使在葵花子和南瓜子成为常用零食之后，地位依然超然，在某种意义上来说，葵花子和南瓜子的流行原因之一是作为西瓜子的替代品，因为嗑瓜子的习俗已经很普遍了。
西瓜子的利用史
中国西瓜的起源问题从明代就已有争论，年代，又引起了学术界的极大