蜀葵是锦葵科大家族的花卉。锦葵科有不少经济植物，比如棉花是极为重要的纤维作物和油料作物，而冬葵曾经是中国历史上非常重要的冬季蔬菜，到唐代还十分常见。
事实上，“葵”这个字最早就是指冬葵。宋代以后，中国人培育出了味道更美的白菜，冬葵的栽培才慢慢衰落，变成了一种地方性蔬菜。蜀葵的“蜀”字，有两种解释：一种说是指“四川”，因为那里是蜀葵的原产地之一；还有另一种说是“大”的意思，因为蜀葵的植株非常高大。
的确，尽管蜀葵在春季刚萌发的时候只有几枚巨大的叶子，但到了晚春，它就会迅速拔出高大的茎秆，长得比人还高，然后在这茎秆上结出硕大的花来。因此，蜀葵有了“一丈红”的别名，听上去颇像行走江湖女侠的绰号。
在中国农村，蜀葵是常见花卉。农夫们又给它起了另一个很有乡土气息的名字，叫“秫秸花”，因为它的茎秆看起来跟秫秸（摘了果穗的高粱秆）有几分相似。
除了蜀葵，锦葵科家族里还有很多常见花卉。比如*蜀葵，原产地也在中国。因为*蜀葵的花在秋季开放，所以过去人们常常管它叫“秋葵”。不过，如今“秋葵”这个名字已经被它的近亲咖啡*葵抢走了，这是现在人们的新宠，餐桌上那道营养丰富却吃起来黏糊糊的蔬菜。