沈周（-），字启南，号石田，58岁后号白石翁，长洲（今江苏苏州）人，与文徵明、唐寅、仇英合称“吴门四家”。沈周出生于安逸的家庭，受过良好的教育，一生无意追求官宦仕途，始终过着闲适的隐士生活。他以诗、书、画闻名吴中。其画格率出诗意，笔下山水、人物、花竹、禽鱼悉入神品。由于他画名太盛，乞其画者常充牣堂寝，其画“片缣朝出，午已见副本”（明祝允明语）。
沈周的山水、花鸟画尤其受人推崇。在花鸟画方面，沈周擅长写生。明代董其昌在《题沈周〈写生花鸟〉卷》中就盛赞他道：“沈启南徵君写生为一时之冠，陈白阳、王酉室诸公瞠乎其后矣。”沈周传世的花鸟画作品很多都是以写生花卉、果蔬、家禽、水产等为题材。现藏于苏州博物馆的沈周《花鸟册》，即其写生作品的代表。此《花鸟册》为纸本设色，共十二帧。前两帧为文徵明题写的引首隶书“石翁墨妙”四字，后十帧为绘画——一帧画乳鸭，其余每帧画花卉、果蔬一种，计有红杏、辛夷、芍药、蜀葵、百合、秋海棠、雁来红、芙蓉、石榴九品。册中钤“白石翁”印，据此可知该册为沈周后期作品。对于自己后期的创作状态，沈周曾自言：“余早以绘事为戏，中以为累，今年六十，眼花手颤，把笔不能久运，运久苦思生。至疏花散木、剩水残山，东涂西抹，自亦不觉其劳矣。”（《沈石田自题画册》）此时，沈周作画已不复追求规度点染了，而是更加注重运笔的速度，视作画为游戏，“随物赋形，聊自适闲居饱食之兴”（《石渠宝笈续编·沈周写生》），追求对生活趣味的表达，作品整体风格偏向于写意。
沈周喜用纯水墨或浅色、淡墨作花鸟画。此《花鸟册》两种画法兼而有之，风格比较淡雅。以“秋海棠”（见图一）一帧为例，画家以淋漓明快的水墨来描绘本应显得嶙峋的湖石，以浓淡相宜的落墨使湖石的棱角显得比较柔和，令其褪去了湖水冲刷的痕迹，附着上浓浓的生活气息。海棠的叶片全用设色处理。画家以深色描画叶骨，再用渐次变化的浅色进行铺染，使色彩随水分晕开，水重则色浓，水轻则色重，让叶片的造型和向背全依水分的控制而定。花朵的点染最为精彩，纯用没骨法绘成，一笔间既使色彩的浓淡立显，又逼真地捕捉到了花朵盛放的姿态。相比秋海棠的潇洒描绘，“芍药”（见图二）和“*蜀葵”（见图三）两帧的表现则显得工整了许多。同是用没骨法，画家对“芍药”一帧中的淡红色花朵的处理则更注重对其自然结构的体现。花瓣的层次划分清晰，色彩的浓淡变化更为明显，立体感也更强，花朵显得工整简洁又灵动明秀，延续了沈氏中前期花鸟画的风格。画家采用白粉涂绘的方式表现芍药。因并未过多注重于花朵的结构，因此笔法要轻松活泼许多。两朵芍药在色彩和表现技法上的不同，也为画面带来了几分生意。而“*蜀葵”一帧的工整则体现在富有秩序感的长线条上。无论是叶片还是花朵，画家均先以圆润的长线勾画结构，而后再填色。花叶设色清浅透亮、不重不腻。乳鸭（见图四）是全册描绘的唯一家禽。鸭头部偏大、脚掌肥厚，略带调皮地斜视画外，憨态可掬而又怡然自得，笨拙而又稚气未脱。除了鸭喙和鸭掌之外，画家对鸭身的外形结构几乎不用线条勾勒，全以墨点点画成形，笔断而形意不断，具生意之全。鸭身上的羽毛用湿笔水墨描绘，笔触短粗、落笔疏松、由重而轻，于浓淡之间灵巧地表现出羽毛的蓬松状态和层次变化。浅淡的鹅*设色明快透亮，与水墨搭配使用，呈现出强烈的色差变化，更增显了鸭子的立体效果。其他各帧也各有风貌。整套册页弄笔捕趣、神采翩翩，透露出闲适与清雅之意蕴。
沈周的《花鸟册》所绘花果、杂品，均是日常生活中的常见之物。一方面，此类题材扩展了花鸟画科自宋、元以来流行的梅兰竹菊、枯木竹石等传统题材，为后人打开了作画的视域。另一方面，此类以写生为主要创作方式的作品，将日常生活艺术化，作品饱含温情，传达出一种崭新、闲适的审美情趣，打破了花鸟画科长期以“*家富贵、徐熙野逸”两种画风为主导的局面，引领了画坛的新风貌。
图一
图二
图三
图四
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